Estrenado en Cannes en la Quincena de Realizadores 2024, este año el film de apertura de ALFILM (23.04 -30.04), el festival de cine árabe de Berlín fue To a Land Unknown / A una tierra desconocida (2024), del cineasta palestino Mahdi Fleifel. La historia de Reda y Chatila, la historia de una amistad y un drama-thriller que aúna suspenso y poesía. El 23 de noviembre llega los cines alemanes. Lee aquí más & toda la información.

Las calles de Atenas. Hay dos escenarios que marcan las historias y a los protagonistas del cine de Mahdi Fleifel: el campo de refugiados palestinos de Ain El-Helweh, el más grande del Líbano, que ha superado la marca de los 80.000 habitantes en poco más de 1 kilómetro cuadrado y existe desde hace más de 70 años; y  Atenas. Grecia como la ansiada puerta de entrada a Europa desde la gran crisis de los refugiados, con su pico en 2015 pero que comienza antes, y allí Atenas y sus calles de graffitis, donde terminan muchas veces sin salida quienes emprenden la ruta a ese nuevo El Dorado: Europa del Norte. «En cierto modo es una especie de destino de los palestinos no acabar en donde comenzaron, sino en algún lugar inesperadamente lejano», dice la cita de Edward Said al inicio de To a Land Unknown.

Fue en el campo de refugiados, durante la filmación de su documental A world not ours/ Un mundo no nuestro (2012), film al que alguien se refiriera como «una de las más conmovedoras home movies que hizo el circuito de festivales» (Bill Meyer), donde uno de sus protagonistas le abrió a Mahdi todo ese mundo de Grecia. En un momento en que «era un fenómeno nuevo, con multitud de gente tratando de llegar a Europa y quedando varada en su capital mientras los griegos no sabían qué hacer con todos esos refugiados».

To a Land Unknown ©Thodoris Mihopoulos Inside Out Films Nakba Filmworks

En A man returned /Un hombre regresó (2016), Oso de Plata al Mejor Cortometraje de la Berlinale, su cámara acompaña como si fuera una con él a Reda, que una y otra vez se ha ido del campo de refugiados para no volver, y una vez más vuelve: después de tres años viviendo en las calles de Atenas, fracaso en obtener asilo y deportación, con la heroína que no lo abandona y un arma en la cintura, esta vez, a casarse. Y será con la misma cercanía, con la misma espontaneidad, emoción y sensibilidad que Mahdi Fleifel dé el salto a la ficción para narrar la historia de Reda y Chatila en To a Land Unknown (2024). Doce años le llevó hacer esta película. «¿Una más de refugiados?» «No, ya hay suficientes», era la respuesta. Pero Mahdi insistía: «Esta es otra película».

To a Land Unknown ©Thodoris Mihopoulos Inside Out Films Nakba Filmworks

To a Land Unknown es la historia de una amistad. Reda (Aram Sabbah) y Chatila (Mahmood Bakri, el actor que conocimos en Berlín por Alam/Bandera)  son dos jóvenes palestinos, primos. Náufragos-squatters indocumentados en las calles de Atenas, estación de esa travesía que los sacó clandestinamente del campo de refugiados donde han dejado a sus familias. A la espera de un pasaporte falso que los conduzca a Alemania. Para lo cual dependen del traficante, que exige sus honorarios, una suma que no poseen, y con quien, queda claro, no se juega. O al menos no se debería. Reda y Chatila son apenas dos rateritos de tretas para robar carteras. En plazas donde también hacen su pausa mujeres como Tatiana (Angeliki Papoulia, actriz de films de Yorgos Lanthimos). Centavo por centavo van sumando ahorros que Chatila administra y esconde ­hasta que Abu Love, el dealer, reaparece en la casa tomada y Reda vuelve a caer en la heroína. «Concéntrate, no pierdas el foco, ya casi lo logramos, falta poco», le repite –y se repite–como en un mantra Chatila que lo recrimina y lo cuida en un vínculo de peleas y reconciliaciones, porque en el fondo pertenecen juntos.

To a Land Unknown ©Thodoris Mihopoulos Inside Out Films Nakba Filmworks

Pero un día se cruzan con Malik, un chico palestino de 13 años cuya tía, dice, pagará si lo ayudan a llegar a Italia, donde ella vive. Pero nada antes. Entonces surgirá el plan, para el que habrá que seducir e involucrar a Tatiana. El primero de una serie que convertirá al film en un thriller en una espiral donde la falta de salida hará de la desesperación, decisión – en acciones al margen de la ley, y de la ley del traficante, cada vez más arriesgadas. ¿Para las que están preparados?

To a Land Unknown ©Thodoris Mihopoulos Inside Out Films Nakba Filmworks

Cuando comenzó a delinear esta historia, Mahdi Fleifel pensó en hacer una adaptación moderna de Hombres bajo el sol (1962), la novela del escritor palestino Ghassan Kanafani. La historia de tres palestinos de los campos de refugiados que, a la búsqueda de trabajo, se embarcan en un viaje clandestino en un camión cisterna para llegar a El Dorado de ese momento: el Golfo, los campos petroleros de Kuwait. Y terminan varados en el desierto entre Irak y Kuwait. Un paralelo de la Atenas de To a Land Unknown: Atenas como el desierto urbano. Pero corrían los años 2016-2017, proliferaban los documentales sobre el tema, con un pico que se alcanza cuando Fuocoammare, el documental de Gianfranco Rosi sobre la isla de Lampedusa y los migrantes que se arriesgan en embarcaciones por el Mediterráneo, gana el Oso de Oro de la Berlinale.

To a Land Unknown ©Thodoris Mihopoulos Inside Out Films Nakba Filmworks

Mahdi está por abandonar el proyecto, cuando encuentra otro ángulo para contar la historia. Y lo encuentra en una novela que amó desde chico: De ratones y hombres (1937) de John Steinbeck. La historia de esos dos jornaleros migrantes californianos durante los años de la Gran Depresión. Y se da cuenta de que Reda y Chatila son Lennie y George. Lennie, el que teme volver a hacer las cosas mal, y George, el hombre de acción. La fragilidad y la decisión. Y que como en la novela de Steinbeck allí están los sueños de una vida mejor –el del café que abrirán en Alemania–, pero también la soledad, y la posibilidad o no de escapar del destino y de un futuro que a veces parece inmutable.

Un homenaje también al cine independiente norteamericano de los 70 y 80, a ese cine de esa urbe neoyorquina, el film tiene, junto al suspenso y la acción, también la melancolía de un Midnight cowboy.

Y es un film que, con excelente dirección y excelentes actuaciones, logra, como cabe entre sobrevivientes dispuestos a todo porque no tienen nada que perder, que las constelaciones entre los personajes y las perspectivas sobre estos vayan cambiando con la ductilidad de la necesidad. Y así el dealer Abu Love pueda convertirse en la voz de un paréntesis que iguala a todos los personajes y transporta al film a otra instancia: allí donde resuenan los versos del poeta Mahmoud Darwish (1941-2008), la poesía de la resistencia palestina:

The poet says
The mask has fallen from the mask
The mask has fallen from the mask
Yo have no brother,
no friends and no fortress,
Neither water nor medicine,
nor sky, nor sail,
no going forth or turning back.
Besiege your siege.

El poeta dice
Ha caído la máscara de la máscara
Ha caído la máscara de la máscara
No tienes hermano
ni amigos ni fortaleza.
Ni agua, ni medicina,
ni cielo, ni vela,
ni salida ni vuelta atrás.
Sitia tu sitio.

Fragmento del poema Elogio de la alta sombra de Mahmoud Darwish

ESTRENO EN SALAS COMERCIALES DE ALEMANIA: 27 de noviembre de 2025. Ciudades y cines aquí. Pre-estreno en Berlín: 23 de noviembre en Wolf Kino y en Sinema Transtopia con Q&A con la actriz  Angeliki Papoulia. Más info aquí.

Estrenada en la Quincena de Realizadores de Cannes 2024, To a Land Unknown es el film de apertura de ALFILM, el festival de cine árabe de Berlín 2025.

Proyecciones: 23.4.2025 | 19:00 | HAU Hebbel Um Ufer & 25.4.2025 | 19:00 | City Kino Wedding

Todas las imágenes To a Land Unknown: ©Thodoris Mihopoulos Inside Out Films Nakba Filmworks

Toda la programación & tickets.

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